ちなみに「追肥（ついひ）」とは？元肥との違い

まず初めに、「追肥」という言葉の意味からご説明します。

追肥とは、植物の生育の途中で、追加で与える肥料のことです。

植物を育てる際の肥料には、大きく分けて2つの種類があります。

1. 元肥（もとごえ） : 苗を植える前に、事前土に混ぜておいでく肥料のこと。植物が元気に根を張り、初期成長するための「基礎力を作るための食事」のような役割です。
2. 追肥（ついひ） : 植え付け後、植物の成長具合を見ながら途中で追加する肥料のこと。花を咲かせたり実際に追肥したりするための、いわば「活動するためのエネルギー補給」や「栄養ドリンク」あたりです。

この２つの肥料を正しいタイミングで使うことが、植物を元気に育てるための基本となります。

ミニトマトの栽培に「追肥」が必要な理由

追肥の基本が分かったところで、なぜミニトマトには特に追肥が欠かせないのでしょうか。その答えは、ミニトマトが**たくさんの実を長期間つけ続ける「多収穫野菜」であることに関係しています。

ミニトマトは次から次へと花を咲かせ、実を大きくしていく過程で、たくさんの栄養をものすごいスピードで消費します。そのため、植え付けの際の「元肥」だけではすぐに栄養が足りなくなり、「肥料切れ」が起きてしまうのです。

人間といえば、朝ごはん（元肥）だけでマラソンを走れるようなもの。途中でエネルギー切れになってしまいますよね。

だからこそ、定期的に追肥を行うことで継続的に栄養を補給し、株を元気に保ち、シーズンを通して甘くて美味しい実をたくさん収穫し続けることができるようになるのです。

【最重要】追肥のベストタイミングを見極める3つのサイン

追肥は早すぎても遅くてもいけません。 樹が「お腹すいたよ！」と送ってくるサインを逃さないことが、成功への一番の近道です。

サイン1：最初の（一番果）が大きくなり始めたら

追肥を開始する最も分かりやすい目安が、最初にできた実、通称「一番果（いちばんか）」の成長です。

実が直径1.5cm～2cm（ビー玉やピンポン玉くらい）になったら、1回目の追肥を行います。

まず、このタイミングは株が実を大きくするために、本格的にエネルギー（栄養）を使い始める合図だからです。ここから定期的な栄養補給が必要になります。

サイン2：下のほうの葉の色が続いてきましたら

植物の健康状態は「葉」に現れます。 特に、株の下のほうの葉の色が、それまでの濃い緑色から、少し黄色っぽく、薄い緑色に変わってきたら追肥のサインです。 これは、植物の体を大きくする栄養素「窒素（ちっそ）」が不足していることを示しています。

私たち「渥美半島とまとランド」の畑でも、この葉の色の変化は毎日観察しています。「ちょっと色が抜けてきたかな？」と感じるくらいが、実は追肥の絶好のタイミングなのです。

サイン3：花の数や実の付きで増えてきたら

生育初期は順調だったのに、「最近、花が咲かなくなった」「実が大きくならずにポロポロ落ちてしまう」のような現象も、わかりやすい肥料不足のサインです。

特に、開花や結実には「リン酸（リンさん）」という栄養素が深い関係にあります。花や実つきが悪くなったと感じたら、それは株が「実を作るための栄養が足りません！」と訴えている証拠です。

初心者でも簡単！プランター栽培での追肥のやり方

タイミングがわかったら、いよいよ実践です。ここでは、家庭菜園で最も一般的なプランター栽培を例に、具体的な手順を解説します。

準備するもの：肥料の種類と選び方

初心者の方が追肥に使う肥料は、主に「化成肥料（粒状）」と「液体肥料（液肥）」の２種類です。

• 化成肥料（粒状） : パラパラと土にまくタイプ。効果がゆっくり長く続くため、2週間に1回程度の使用でOK。手間が少ないのが最大のメリットです。
• 液体肥料（液肥） : 水で薄く使うタイプ。すぐに効果が現れる即効性がありますが、効果は長続きしません。週に1回程度、水やりの代わりに与えます。

肥料を選ぶ際は、パッケージの裏側にある「NPK」という表示をチェックしてみてください。 これは肥料の三大要素「窒素(N)・リン酸(P)・カリウム(K)」の割合を示しています。 トマト用には、実つきをよくする「リン酸」や、実を甘くする「カリウム」が多く含まれているものがおすすめです。

化成肥料（粒状）を使った追肥の手順

1. 量を計る:具体的な製品パッケージに記載されている使用量を守りましょう。一般的には、1株あたり5〜10g（小さじ1〜2杯）が目安です。
2. まく場所: 【超重要】株元に直接まくのは絶対にNGです。根を傷める原因になります。株元から5〜10cmほど離れた、プランターの縁に沿ってまいりましょう。
3. 土と混ぜる：肥料をそのまま、割り箸などで軽い土の表面と混ぜ合わせます（この作業を「中耕」といい、土が固まるのを防ぐ効果もあります）。
4. 水やり:最後にたっぷりと水やりをして完了です。水やりで肥料の成分が土に溶け出し、根に届きます。

液体肥料（液肥）を使った追肥の手順

1. 希釈する:製品パッケージの表示その後、必ず正しい倍率で水に薄めてください。濃すぎると逆効果です。
2. 与えるタイミング:週に1回、通常の水やりの代わりとして与えます。
3. 与える場所: 株元の土全体に、プランターの底から水が流れ出るくらいたっぷりと与えましょう。

液体肥料は即効性があるので、「葉の色が薄いな」と感じた時は緊急レスキューとしても非常に有効ですよ。

【プロの裏ワザ】ミニトマトをさらに甘く濃厚にする追肥術

基本の追肥に加えて、ひと手間かけてミニトマトの味は飛躍的にレベルアップします。 ここでは、私たちが「出汁推し実」を栽培する際に実践している、食味を向上させるための特別な追肥テクニックをご紹介します。

味の決め手は「カリウム」！ 収穫期は肥料の成分に注目

実が次々と赤く色づき始める収穫期には、肥料の成分を見直すことが重要です。

葉や茎を育てる「窒素」は、収穫期に与え過ぎると葉ばかりが茂ってしまって、その後栄養が行き渡らない「つるぼけ」という状態を考える原因になります。

そこで注目したいのが、実の甘さや味の濃さに直接関係する「カリウム」という栄養素です。収穫が始まったら、窒素が控えめでカリウム成分が多い追肥に切り替えるのが、プロのテクニック。これにより、株のエネルギーが効率よく実を甘くするために使われます。

【豆知識】
昔ながらの知恵として、草木を燃やした後にできる「草木灰（そうもくばい）」もカリウムが豊富な天然のカリ肥料として利用できます。

収穫量を維持する「お礼肥」のススメ

収穫のピークを過ぎて、なんとなく株全体が疲れてきたかな？と思ったら追肥を、私たちは「お礼肥（おれいごえ）」と呼んでいます。

「今まで美味しい実をたくさんありがとう。そして、もう少しだけ頑張ってね」

この気持ちを込めて、即効性のある液体肥料などを与えてみてください。このひと手間が株の活力を呼び覚まし、収穫期間をかけて、最後の一個まで美味しい実を楽しむためのコツです。

これはNG！ミニトマト追肥のよくある失敗と対策

良かれと思ってやったことが、実は逆効果になってしまうことも。

• 失敗例1：肥料の与えすぎ（肥料焼け）
  • 症状：葉のフチが黒っぽく枯れたり、葉全体が内側に丸まったり。これは土の中の肥料濃度が高すぎて、根が水分を吸収して消えている危険なサインです。
  • 対策：すぐに追肥を中止し、プランターの底から水が流れ出るくらいたっぷりと水をやります。これを数日続けることで、土の中のじっくりな肥料分を洗い流すことができます。
• 失敗例2： タイミングが早すぎる
  • 症状：まだ株が小さい段階で追肥を始めると、葉や茎だけが異常に茂ってしまう「つるぼけ」になります。花が咲きにくい、実がつきにくくなる原因です。
  • 対策: 追肥の開始は、必ず「一番果が大きくなってから」を徹底的にしましょう。 もしつるぼけ気まずくなったら、脇芽をこまめに摘み取ることで、栄養が葉や茎に行き過ぎるのを恐れます。

育て方全般については、こちらの記事もぜひ参考にしてみてくださいね。
【完全ガイド】ミニトマトの育て方！プランター栽培で家庭菜園を楽しもう

まとめ：適切な追肥で、甘いミニトマトをたくさん収穫しよう！

今回は、ミニトマトの追肥について、基本からプロの技術まで徹底的に解説しました。最後に、大切なポイントをもう一度おさらいしましょう。

• 追肥とは、植物の生育途中に追加で与える肥料のこと。
• ミニトマトは多収穫野菜なので、追肥は不可欠な作業。
• 追肥開始のサインは「一番果がピンポン玉サイズになった頃」。葉の色なども要チェック。
• 初心者には「化成肥料」と「液体肥料」が使いやすい。株元から離れて慎重のが鉄則。
• 甘さを追求するなら、収穫期には「カリウム」が豊富な肥料に使うのがプロの技。
• 与えすぎは禁物。株の様子をしっかり観察することが最大のコツです。

追肥は、ミニトマトと対話するような、家庭菜園の醍醐味の一つです。 少し手間をかけるだけで、収穫できる実際の量も味も驚くほど出来ます。 ぜひ、この記事を参考に追肥にチャレンジして、あなただけの特別なミニトマトをたくさん収穫してくださいね！